水的硬度是指水中鈣、鎂離子的濃度，硬度單位是ppm，1ppm代表水中碳酸鈣含量1毫克/升（mg/L）。保定康達(dá)水業(yè)介紹水分為軟水、硬水，凡不含或含有少量鈣、鎂離子的水稱為軟水，反之稱為硬水。水的硬度成份，如果是由碳酸氫鈉或碳酸氫鎂引起的，系暫時(shí)性硬水，煮沸暫時(shí)性硬水，分解的碳酸氫鈉，生成的不溶性碳酸鹽而沉淀，水由硬水變成軟水。

如果是由含有鈣、鎂的硫酸鹽或氯化物引起的，系永久性硬水，經(jīng)煮沸后不能去除。依照水的總硬度值大致劃分，總硬度0-30ppm稱為軟水，總硬度60ppm以上稱為硬水，高品質(zhì)的飲用水不超過(guò)25ppm，高品質(zhì)的軟水總硬度在10ppm以下。在天然水中，遠(yuǎn)離城市未受污染的雨水、雪水屬于軟水；泉水、溪水、江河水、水庫(kù)水，多屬于暫時(shí)性硬水，部分地下水屬于高硬度水。

當(dāng)水滴在大氣中凝聚時(shí)，會(huì)溶解空氣中的二氧化碳形成碳酸。碳酸最終隨雨水落到地面上，然后滲過(guò)土壤到達(dá)巖石層，溶解石灰產(chǎn)生暫時(shí)硬水。一些地區(qū)的溶洞和溶洞附近的硬水就是這樣形成的。但是硬水會(huì)和肥皂反應(yīng)時(shí)產(chǎn)生不溶性的沉淀，降低洗滌效果。也可以利用這點(diǎn)區(qū)分硬水和軟水。

鈣和鎂都是生命必需元素中的宏量金屬元素。科學(xué)家和醫(yī)學(xué)家們調(diào)查發(fā)現(xiàn)，人的某些心血管疾病，如高血壓和動(dòng)脈硬化性心臟病的死亡率，與飲水的硬度成反比，水質(zhì)硬度低，死亡率反而高。其實(shí)長(zhǎng)期飲用過(guò)硬或者過(guò)軟的水都不利與人體健康。我國(guó)規(guī)定：飲用水的硬度不得超過(guò)25度。